Ci è voluto un po’ di tempo, ma pian piano la Sicilia sta diventando uno dei centri di gravità permanente del ciclismo italiano. Basti pensare al Giro d’Italia, che sempre di più sta cercando di coinvolgere l’isola – leggasi Grande Partenza del 2020 – nonostante non sempre sia facile inserirla da un punto di vista logistico, ai grandi campioni made in Sicily, Vincenzo Nibali ma non solo, e al Giro di Sicilia appunto, una delle poche brevi corse a tappe italiane dedicata esclusivamente a una Regione.

Per il suo clima mite, inoltre, la Sicilia è diventata meta di ritiri invernali di diversi team: solo negli ultimi mesi abbiamo visto Trek-Segafredo, Bardiani-CSF-Faizanè e Vini Zabù scegliere l’isola italiana per prepararsi alla stagione. D’altronde c’è un’ampia varietà di percorsi e le temperature sono in linea con quelle che gli atleti trovano a Tenerife o Maiorca, dove di solito amano andare per far fronte al freddo dell’entroterra europeo.

Non è nemmeno un caso che questa terra abbia dato i Natali ad alcuni tra i migliori interpreti italiani della disciplina degli ultimi anni. Anzi, uno è senza dubbio il migliore dell’ultimo decennio e una leggenda di questo sport: Vincenzo Nibali. Lo Squalo dello Stretto non ha bisogno di presentazioni, il suo palmares parla da solo: due Giri d’Italia, un Tour de France, una Vuelta a España, una Milano-Sanremo, un Lombardia e due Tirreno-Adriatico, giusto per citare i suoi successi più prestigiosi. Nato a Messina, è dovuto emigrare in Toscana quando era adolescente per poter misurarsi ai massimi livelli, ma ha sempre riconosciuto come le sue origini siciliane siano state determinanti per arrivare dove è arrivato.

Lo stesso si può dire di Giovanni Visconti, palermitano, che con Nibali dominava la scena U23 nazionale prima di passare professionista. Coi grandi ha raccolto 34 vittorie, tra cui due tappe al Giro d’Italia 2013, compresa quella sotto la neve del Galibier. Ora, coi suoi 38 anni, è uno dei corridori più esperti del gruppo, nonché grande promotore della sua Sicilia: quando il gruppo arriva sull’isola è sempre uno dei più acclamati dal pubblico.